Одетт дю Пюигодо (1894–1991) родилась во французской семье художников, успела поработать рисовальщицей, журналисткой, модельером и даже выйти в море с бретонскими рыбаками. Но настоящая её жизнь началась после знакомства с художницей Марион Сенонес (1886–1977), которая стала её спутницей, возлюбленной и соавтором почти на полвека.
В 1933 году две женщины поднялись на борт бретонского промыслового судна, направлявшегося к берегам Мавритании. Денег у них было немного, официальной научной миссии за их спинами ещё не стояло, а грандиозный план заключался в том, чтобы высадиться в Африке, раздобыть верблюдов и самостоятельно пересечь пустыню.
Когда они появились среди мавританских кочевников, их сначала воспринимали почти настоящую диковинку. Две европейки без мужей и многочисленной охраны, одна с фотоаппаратом и записными книжками, другая с карандашами и альбомом, ехали на верблюдах туда, куда не всякий мужчина решался отправиться.
Они произвели такое впечатление, что время их первого путешествия осталось в местной памяти как «Год двух дам». Получилось почти торжественное название исторической эпохи — хотя сами «две дамы» в это время были покрыты песком, спорили с упрямыми верблюдами, страдали от жары и старались не потерять в дороге карандаши, плёнку и последние запасы воды.
Одетт писала, фотографировала и собирала этнографические материалы. Марион рисовала людей, шатры, украшения, предметы быта и пустынные пейзажи. Пока одна старалась разговорить старейшин и записать предание, другая могла часами сидеть на земле и зарисовывать сложный узор на женском покрывале или форму верблюжьего седла.
Вместе они совершили три большие экспедиции по Северной и Западной Африке, преодолев тысячи километров пешком, на автомобилях и на верблюдах.
Их первая книга получила название «Босиком через Мавританию». Это был не просто рассказ о приключениях, а свидетельство мира, который уже начинал исчезать. Одетт и Марион старались не смотреть на кочевников сверху, как это часто делали европейские путешественники колониальной эпохи, а жить рядом с ними и понимать их повседневность изнутри.
Во время следующего путешествия у Одетт появился ещё один необычный герой — гепард по имени Рашид. Ему она посвятила отдельную книгу «Мой друг Рашид, гепард». Так рядом с верблюдами, палатками, научными записями и любовью двух женщин в этой истории возник ещё и почти домашний хищник.
Их экспедиции проходили при помощи французской колониальной администрации. Однако со временем Одетт всё резче критиковала колониальную систему и поддерживала освобождение стран Северной Африки, из-за чего ссорилась с чиновниками и частью научного сообщества.
В 1961 году Одетт и Марион поселились в Рабате. Одетт работала на радио, сотрудничала с марокканскими учреждениями культуры и занималась археологией и этнографией. Марион продолжала рисовать и оформлять их совместные материалы.
Марион Сенонес умерла в 1977 году. Одетт пережила её на четырнадцать лет и скончалась в Рабате 19 июля 1991 года, за день до своего девяносто седьмого дня рождения.
