В 1935 году в Германии произошло событие, которое почти никто не заметил: Регина Йонас получила раввинское посвящение. Она стала первой женщиной в истории, официально получившей семиху — право быть раввином.Регина выросла в бедной еврейской семье в Берлине. Ещё в юности она говорила, что хочет стать раввином, хотя сама мысль о женщине на этой должности казалась тогда почти немыслимой. Свою дипломную работу она назвала прямо: «Может ли женщина занимать раввинскую должность согласно галахическим источникам?»
Регина не призывала отказаться от традиции. Напротив, она изучала Библию, Талмуд и раввинские тексты и доказывала, что прямого религиозного запрета на служение женщины-раввина не существует. Главным препятствием были привычка и предубеждение.
Однако даже после посвящения ей не дали постоянной кафедры в крупной синагоге. Она преподавала, читала проповеди, навещала больных и служила в небольших еврейских общинах.
Когда после прихода нацистов многие раввины покинули Германию, Регина осталась. Она продолжала помогать людям в то время, когда сама еврейская жизнь в стране стремительно уничтожалась.
В 1942 году Регину Йонас вместе с матерью депортировали в Терезиенштадт. Но даже в гетто она не перестала быть раввином. Она встречала прибывающих узников, утешала людей, читала лекции о еврейской традиции и помогала заключённым справляться со страхом и отчаянием.
Осенью 1944 года Регину отправили в Аушвиц, где она была убита. Ей было сорок два года. После войны её имя почти исчезло из истории. Долгое время первой женщиной-раввином называли совсем другого человека.
Лишь в 1991 году в архиве Восточного Берлина были найдены документы Регины Йонас: её диплом, диссертация, свидетельство о посвящении и фотографии. Так первая женщина-раввин вернулась из забвения.
Её история — не только рассказ о женском равноправии. Это история человека, который получил право служить людям, но почти не получил признания.
Регина Йонас оставалась раввином даже там, где уже не было ни нормальной синагоги, ни свободной общины, ни надежды на спасение.