Шарль-Анри-Жозеф Кордье (1827–1905), один из тех французских скульпторов, кто делал не только белые мраморные бюсты европейских генералов и красавиц, но и цветные, живые портреты людей разных народов.
В его время это было необычно и революционно. Европейская скульптура любила античность, белый мрамор и правильные лица. А Кордье заинтересовался совсем другими людьми: африканцами, арабами, китайцами, евреями Северной Африки.
В 1847 году в парижской мастерской он увидел Сеида Энкесса, бывшего раба из Судана, который работал моделью для художников.
Кордье был так поражён его лицом, что сделал бюст за пятнадцать дней.
В 1848 году бюст Сеида Энкесса показали на Парижском Салоне. И это совпало с важным годом: Франция окончательно отменила рабство в своих колониях.
А в 1862 году Кордье создал одну из самых красивых своих работ, сделанную из бронзы и алжирского оникса, — «Еврейку из Алжира». Позднее он стал официальным скульптором при Парижском Музее естественной истории и занимал эту должность около пятнадцати лет. Его задача была необычной: создавать скульптурные образы разных человеческих типов для этнографической коллекции.
Кордье вообще был одержим одной большой идеей: показать, что красота не обязана быть только европейской, она может быть арабской, африканской, еврейской, азиатской, смешанной — какой угодно. Для XIX века это было почти дерзостью. Сегодня Кордье почти забыт, и это несправедливо. Он не стал именем уровня Родена, хотя сделал редкую вещь: расширил само понятие красоты. Кордье важен не только как скульптор, но и как человек, который тихо спорил со своим веком.
