Одни мужчины дарят любимым женщинам кольца, другие — автомобили. Русский инженер, предприниматель и писатель Александр Павлович Клягин (1884–1952) подарил своей молодой французской возлюбленной целый парижский отель неподалёку от Триумфальной арки.
Клягин родился в Орловской губернии в семье лесника. Окончил Петербургский практический технологический институт, считался прекрасным специалистом по автомобилям, участвовал в автогонках, а затем строил Амурскую, Мурманскую и другие железные дороги. Его направляли во Францию и Бельгию изучать железнодорожную технику и закупать для России оборудование и подвижной состав. Во время Первой мировой войны Клягин занимался многомиллионными закупками, необходимыми для строительства стратегически важной Мурманской железной дороги.
После революции Клягин остался во Франции и занялся предпринимательством. Он торговал техникой и вооружением, приобретал предприятия, недвижимость и фабрики и постепенно стал одним из самых состоятельных русских эмигрантов Парижа.
Но самая красивая история его жизни началась не на бирже и не в деловом кабинете.
В 1926 году Александр Клягин познакомился с молодой французской студенткой Клер Жанной Маргерит Робен (1904–1984). Она изучала литературу, была молода, красива и значительно беднее своего русского поклонника. Клягин влюбился почти сразу. По сохранившемуся рассказу, каждое воскресенье он садился в роскошный автомобиль и проезжал около 350 километров, чтобы увидеть Клер в доме её родственников. В ноябре 1927 года они поженились.
А вскоре Клягин преподнёс жене свадебный подарок, который трудно превзойти даже самому щедрому миллионеру: Hôtel Napoléon — новый семиэтажный отель на авеню Фридланд, рядом с площадью Этуаль и Триумфальной аркой.
Отель открылся в 1928 году. Клягин приобрёл его для Клер, чтобы она могла принимать там парижское высшее общество. Супруги поселились в гостинице, и она стала одновременно их домом, семейным предприятием и одним из центров русской культурной жизни Парижа.
Клер Робен прожила долгую жизнь. После смерти Клягина она вторично вышла замуж и стала баронессой де Бобиньи, однако история Hôtel Napoléon навсегда осталась связана именно с её именем. В отеле часто останавливался Иван Бунин.
Клягин и Бунин были соседями по виллам в Грассе. Клягин часами рассказывал писателю о Сибири, строительстве железных дорог, чиновниках, купцах, авантюристах и невероятных происшествиях своей молодости. Бунин понял, что перед ним прирождённый рассказчик, и уговорил миллионера взяться за перо.
Так Александр Клягин неожиданно стал писателем. В 1947 году в Париже вышла его книга «Страна возможностей необычайных» с предисловием Бунина, а в 1948 году — автобиографическая повесть «Клад Мамая».
В дальнейшем история отеля получила ещё одно замечательное продолжение. Личным секретарём и помощником Клягина стал Иван Сергеевич Маковский. Он происходил из знаменитой художественной семьи. Его отцом был поэт, художественный критик и издатель Сергей Константинович Маковский (1877–1962), создатель знаменитого журнала «Аполлон». Дедом Ивана был прославленный русский художник Константин Егорович Маковский (1839–1915). После смерти Клягина Иван Маковский сам управлял Hôtel Napoléon. По некоторым свидетельствам, он оставался его директором около сорока лет. И вот в июне 1965 года в отеле появилась особенная гостья — Анна Ахматова. Ахматова приехала в Париж после поездки в Англию, где получила почётную степень Оксфордского университета. В Париже она поселилась именно в Hôtel Napoléon на авеню Фридланд.
Для Ивана Маковского её приезд имел особый смысл. Журнал «Аполлон», созданный его отцом Сергеем Маковским, когда-то печатал ранние стихи Ахматовой. Прошло более полувека, исчезла Российская империя, произошли революция, изгнание и война — и теперь великая поэтесса остановилась в парижском отеле, которым управлял сын издателя её молодых стихов. Узнав о приезде Ахматовой, Иван Маковский прислал ей в номер огромный букет цветов. Этот эпизод сохранил в своих воспоминаниях художник и литератор Юрий Павлович Анненков, встретившийся тогда с Ахматовой в Париже..
